河道清淤船的工作原理是利用船动力带动水泵，产生高压水流进入喷水管，通过安装喷水管上的喷射枪输出高压水流，将沉积河底的淤泥吹搅成浑浊的水状，随河水流走，从而起到清淤的作用。河道清淤船的技术特点是：在喷水管设有想通的固定管和活动管，固定管和活动管上各设有喷水枪，活动管与固定管可折叠密封配合。
当船航行至桥墩或较窄河面是，可以讲喷水管的活动管折叠起来以方便行事，而固定管上的喷水枪继续喷射水流。在较宽河面是，则将活动管展开，是活动管与固定管上的喷水枪同时喷射水流来清理淤泥，从而避免喷水管的长度受桥墩和船体大小限制，操作灵活，大大提高了使用效率和清淤效果。
