缆绳是用于系结船舶的多股绳索。要求具备抗拉、抗冲击、耐磨损、柔韧轻软等性能。
过去常用钢索、麻或棉绳,合成纤维出现以后已大多用锦纶、丙纶、维纶、涤纶等制作。合成纤维缆绳除比重轻、强度高、抗冲击和耐磨性好以外，有耐腐蚀、耐霉烂、耐虫蛀等优点。如锦纶缆绳的强度和耐磨牢度超过麻、棉缆绳数倍，丙纶缆绳比重小于水，可浮于水面，操作方便安全。
化纤缆绳按加工结构分为3股、多股拧绞缆绳和8股、多股编绞缆绳两类。3股缆绳一般直径为4～50毫米,8股缆绳一般直径为35～120毫米。
化纤缆绳除用于船舶系缆外,还广泛用于交通运输、工业、矿山、体育和渔业等方面。根据特种用途需要，还可在缆芯内编入金属材料。
缆绳历史
最早的铁缆绳是在1831~1834年由一位萨克森的矿业官员W·阿尔贝特所发明，用于矿场中拖拉和提升，优于麻强，故迅速在矿场中普及；并于1839年由L·戈登引入英国。