自由烫画最早是在美国、西欧一带流传开来的，近两年才在国内渐渐热了起来。早期的烫画与其说是烫画不如说是烫字，主要是一些流行口号、字符，后来才渐渐发展为生动的各式图案。随着经济的发展，社会的进步，新新人类越来越标榜个性，再加上电脑技术的发展，相关软件的开发，这些对自由烫画产业而言，无疑是如虎添翼。烫画服饰在欧美已风靡成形，成为流行休闲服饰。由于它的印刷工艺简单，便于操作，所需的材料经济易得，且又可广泛印在各种承印物上，如针织T恤、牛仔布、毛绒、玩 具、鞋、背包、各类尼龙帽等。可用烫画机转移到布料上，即可用于工业，又便于民用。烫画可分为发泡烫画、柯式烫画、渗透烫画、七彩珠烫画、镭射烫画、植绒烫画、反光烫画、金银烫花及水性烫画等多种。
发泡烫画：层次鲜明，伸长率佳，转移安全，图案清晰，颜色鲜艳。
渗透烫画：墨层薄，透气、清晰、细腻，在整体效果上自然逼真。
柯式烫画：图案精细，效果精美，有柯式照片效果，能保持原作的韵味和艺术魅力。
水性烫画：适合各种面料，耐水性好，柔韧力优。
金银烫画：金光闪亮，适合于针织T恤、背包。烫画源于美国，有着悠久的历史和传统，由于它的印刷工艺简单，便于操作，
七彩珠烫画：图案由彩色珠子组成，尤其适合女装和童装；
镭射烫画：七彩镭射图案。